根据香港教育局定义，香港国际学校泛指那些提供非本地课程的学校，就读的学生一般不会参加本地的公开考试，与香港其他私立学校一样，它们主要以自负盈亏的方式运作，并自行选定课程及入学要求。
在香港的教育体系中，香港的学校大概分为三类，一类是官立和资助学校，也就是香港公立学校，提供免费的小学和中学教育，但学校必须教授教育局指引编排的核心课程；另一类是直资和私立学校则收取学费，它们由办学团体设立，可自订课程、收费及入学要求，其中香港直资学校享有部分政府津贴，香港私立学校因没有政府资助，属自资经营，享有完全独立的自主权。
还有一类即为香港国际学校，照顾在港外籍员工子女的教育需求，生源包括外籍及本地家庭学生，按早前规定国际学校招收香港本地学生的比例不得超过30%
在香港，香港国际学校兴办的初衷，主要是为那些国际企业或机构外派到香港的员工，因为他们在香港只是过渡或短暂停留，他们的子女未来会回到国籍国度继续学习，为了更加适应原籍国的教育体制和文化，其子女需要在香港的国际学校学习。
因此，香港的国际学校也是根据不同的“教育体制国度”区分，譬如美国国际学校，加拿大国际学校，法国国际学校，德瑞国际学校，新加坡国际学校，甚至还有韩国国际学校及挪威国际学校等等。这些学校开办本国及国际项目（IB）等课程。
不过对于一些香港国际学校，如果持有该国的护照，在申请国际学校时有一定的优先权，即照顾本国公民。譬如位于山顶的德瑞国际学校，提供德语和英语的两种体系的课程，如果是持有德国护照的家庭，在申请德语体系课程时，具有优先权。
但近年来，由于香港本地家长不满本地教育体制，且希望子女更加国际化，因此也争相将子女送往香港国际学校。
国际化课程设置有助于学生全面发展。
香港国际学校采用的是IB课程，即国际预科证书课程。IB课程与香港和内地学制最大的不同在于,前者主要是着重孩子学会些什么，而「IB」课程是教孩子如何去学习。甚至较内地国际学校而言，香港国际学校的IB教育起步时间更早，更为成熟，促进孩子全面发展更为完善。
国外留学的最佳跳板
香港国际学校是全英文的学习环境，为对于孩子将来出国留学，不管在语言还是思考方式上都有个好的铺垫。而「国际预科文凭」的学历，更被全球多个国家的大学承认。
多元化的学习环境
让孩子入读香港国际学校，最明显的优势就是让孩子从小就拥有国际化视野和在多元化的环境中成长。
在香港的国际化大环境之下，孩子可以接触到来自各个国家的老师和同学，了解和学习其他国家的语言和文化，拓宽自己的视野。
录取率高
据《环球时报》记者调查了解，香港一流国际学校和部分传统直资名校的学生长期受英美名校垂青。香港的教育资源丰富、体系复杂，700万人居住的香港共有575所小学、506所中学及61家特殊教育学校。按办校资金和团体来划分，学校分为公立(分政府开办和政府津贴两类)、私立、直资(直接资助)和国际学校四大类。
其中，香港国际学校李宝椿联合世界书院在1994-2016年的22年间，多达282个学生进入常春藤大学和牛津剑桥，平均每年13个。而香港首富李嘉诚的孙子就读的汉基国际学校，2014-2016三年间共有49个学生进入藤校和牛剑。汉基毕业生一般只有100个左右，这意味着有16%的学生进入藤校、牛剑。并非只有国际学校受青睐，香港本地学校中的直资老牌名校圣保罗男女中学过去3年出了42个藤校牛剑生。
香港大部分国际学校是英制，因此相对于常春藤大学，香港人更热衷留学英国，对牛津、剑桥的追捧有时更甚于藤校。曾就读牛津的香港Norton House升学策划主管刘鉴贤博士告诉《环球时报》，2013-2015年间，香港国际学校汉基的牛津剑桥录取比例高达36%，其次是圣保罗男女中学(30%)、沪江维多利亚学校(25%)、拔萃女书院(19%)，拔萃男书院(16%)和德瑞国际学校(15%)。2011-2015年期间，香港共有1737名学生申请牛津，成功录取220名，平均成功率为13%;2174名学生申请剑桥，成功录取349名，平均成功率达16%。
国际视野
香港大部分国际学校都采用国际课程，包括国际通用的国际文凭大学预科课程(IB)、英国的普通教育高级程度证书(A-level)、美国的大学先修课程(AP)等。近年来不少直资和私立学校也纷引入这类课程。香港国际学校这些国际课程为香港学生进入英美名校打下坚实基础。
现在很多学校都在效仿哈利·波特电影里的的社制(House System)教学，其实香港不少名校早就实行，圣保罗书院早在1975年便在中学里采用社制管理。据介绍，香港国际学校圣保罗书院设有6个House，让全校同学有机会互相认识，每个House有自己的名称和标志颜色，House社员来自不同班级，由一名老师社长(House Master)领导，学生社长(House Captain)负责管理，学校经常举办社制比赛，倡导良性竞争
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