根据香港教育局定义，香港国际学校泛指那些提供非本地课程的学校，就读的学生一般不会参加本地的公开考试，与香港其他私立学校一样，它们主要以自负盈亏的方式运作，并自行选定课程及入学要求。
在香港的教育体系中，香港的学校大概分为三类，一类是官立和资助学校，也就是香港公立学校，提供免费的小学和中学教育，但学校必须教授教育局指引编排的核心课程；另一类是直资和私立学校则收取学费，它们由办学团体设立，可自订课程、收费及入学要求，其中香港直资学校享有部分政府津贴，香港私立学校因没有政府资助，属自资经营，享有完全独立的自主权。
还有一类即为香港国际学校，照顾在港外籍员工子女的教育需求，生源包括外籍及本地家庭学生，按早前规定国际学校招收香港本地学生的比例不得超过30%，但多家学校表示这一比例也在放宽中。
在香港，香港国际学校兴办的初衷，主要是为那些国际企业或机构外派到香港的员工，因为他们在香港只是过渡或短暂停留，他们的子女未来会回到国籍国度继续学习，为了更加适应原籍国的教育体制和文化，其子女需要在香港的国际学校学习。
因此，香港的国际学校也是根据不同的“教育体制国度”区分，譬如美国国际学校，加拿大国际学校，法国国际学校，德瑞国际学校，新加坡国际学校，甚至还有韩国国际学校及挪威国际学校等等。这些学校开办本国及国际项目（IB）等课程。
不过对于一些香港国际学校，如果持有该国的护照，在申请国际学校时有一定的优先权，即照顾本国公民。譬如位于山顶的德瑞国际学校，提供德语和英语的两种体系的课程，如果是持有德国护照的家庭，在申请德语体系课程时，具有优先权。
但近年来，由于香港本地家长不满本地教育体制，且希望子女更加国际化，因此也争相将子女送往香港国际学校。
当然香港的学校只招收港籍或者外籍，所以内地户籍的孩子是无法申请中国香港的学校的。那么内地户籍孩子想要去香港读书能有什么途径?
一般就是家长通过香港进修移民申请学生签证，孩子是可以以受养人的签注在香港就读。
如何顺利赴港就读香港国际学校？
①学生必须拥有香港身份；
②学生必须至少与父母其中一位或一名法定监护人住在一起，该人须为香港常住居民；
③学生的年龄需要满足学校的入学年龄要求
香港国际学校的申请时间可由学校自主设定，部分香港国际学校申请时间更只有1天，错过则需要等次年。而针对部分插班学生，则更需要查询香港国际学校是否有学位空缺方能接受申请。另递交资料整理复杂，非一日可以处理。
香港国际学校一般会安排在轻松的环境下进行约一小时的测试，首先以小组活动的形式让儿童参与游戏或活动，然后面试老师进行观察，并按照小孩的语言背景以英语、普通话或粤语进行提问。
申请人均需要先通过笔试再进行面试。大部分学校会按照该考试成绩、过往一至两年的香港国际学校成绩单及学生的活动成就来决定是否录取申请人。面试形式一般是单独面试或者小组讨论。
选校递交申请表时，可以根据本身个人的考虑因素，例如校舍环境、学校设施、教学语言、学校收费、及升学前景等，便可很简单的将范围再进一步收窄至一个合理的报名申请数目。接下来只需要通过学校安排的面试，便可透过互相的交流了解到哪些学校更为适合，而学校方面亦会因应本身对学生和家长的期望。当然也可以通过中介公司来帮助申请。
可能大部分香港投资者一般选择国际学校比较多，但是香港好的直资、公立学校也很多的，香港十八万公务员，他们的子女读书是有资助的，所以这些公务员子女多数会选择一些免费公立名校、好的直资、私立，家境好的也会读国际。
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